Када се радно коло ротира, гас улази у радно коло са улаза аксијално, и потискује га лопатица на радно коло како би се повећала енергија гаса, а затим тече у лопатицу водича. Водећа лопатица претвара одбијени проток ваздуха у аксијални ток, а истовремено води гас у дифузну цев да би даље претворила кинетичку енергију гаса у енергију притиска и коначно га води у радни цевовод.
Аксијалне лопатице вентилатора раде на сличан начин као и крила авиона. Овај други, међутим, подиже крила и подржава тежину авиона, док аксијални вентилатор држи ваздух на месту и помера га.
Попречни пресек аксијалног вентилатора је обично крилни пресек. Сечиво може бити фиксирано у положају или ротирано око своје уздужне осе. Угао лопатице према протоку ваздуха или размак између лопатица може бити неподесив или подесив. Промена углова или размака лопатица је једна од главних предности аксијалног вентилатора. Мали размак лопатица Угао производи мањи проток, док повећање размака производи већи проток.
Напредни аксијални вентилатори могу да мењају размак лопатица док вентилатор ради (слично као ротор хеликоптера), мењајући сходно томе брзину протока. Ово се зове аксијални вентилатор са подесивим лопатицама (ВП).